2008年5月12日四川省汶川县7.8级特大地震发生后，海南省地震灾害紧急救援队一行54人临危受命，于5月13日12：10乘坐海口—成都的HU7991班机飞赴四川灾区进行救援。这是一支由省现场工作队16人、救援队35人、省地震医疗队3人组成的专业救援队伍，是一支特别能吃苦、特别能战斗、具有良好素养的队伍，在此次地震应急救援行动中，涌现出许多可歌可泣的感人事迹。
海南省地震灾害紧急救援队于5月13日22：25到达四川省绵阳市，在听取了绵阳市委陈秘书长关于当地灾情的介绍后，得知北川县属此次7.8级地震的重灾区, 队员们纷纷请缨,一致要求到灾害最重、困难最多的地方。5月14日凌晨4：50，经过一路艰辛跋涉到达距北川县城3公里的北川加油站。经与北川县抗震救灾指挥部联系，于6：30兵分两路，赶赴县城和北川中学两处重灾区实施救援，成为第一支赶赴北川县城重灾区的专业地震灾害救援队伍。
看到震后墙倾楼摧、一片废墟的残烈情景，想象往日人声鼎沸、一派生机的北川县城，救援队员们心情十分悲痛，泪水顿时模糊了视线。这么重的灾情，还有多少幸存着？究竟能救出多少人？队员们在心里默默希望能够多拯救生命，精神就象一张张紧绷的弓弦。突然，“这里有人”的喊声打破了沉寂，队员们蜂拥而上，奋不顾身地投入到救援之中，先后在5处废墟中救出了5人。在营救1个名叫“杨露”的10岁小学生时，队员们一边大声喊着“坚持一下，我们救你”，一边不顾连续不断的余震，冒着建筑物随时可能倒塌的危险，利用轻型搜救装备实施救援……小杨露被成功救出的那一刻，这些平时硬可流血也不流泪的大男人，忍不住再次流出了激动的泪水，与满脸汗水交织在一起。
5月14日下午，在北川中学搜救的救援小分队，发现钢筋混凝土废墟中幸存的3名高中学生。在整个救援行动中，队员们一边拿出随身携带的食品和水，想方设法送到被埋压的学生手中；一边忍受着饥渴和劳累，冒着生命危险，硬是在一般认为不可能救援和生存希望渺茫的条件下，终于打通一条长8米的营救通道，于22：30成功救出3名高中生。
5月15日，中国地震局陈建民局长来到海南省地震灾害紧急救援队搜救现场,慰问全体救援队员并亲自指导了救援工作,鼓励被埋压人员坚定信心,相信党和政府及救援队会尽最大努力将他们抢救出来。当废墟中的幸存者被成功救出后，他们眼含热泪紧握陈建民局长的双手，对救援队全体人员表达了衷心地感谢。当天，救援队先后在县电力公司、县医院宿舍、职业中学和一处受滑坡危胁的桥梁中，成功救出5名幸存者。
5月16日，他们继续发扬不畏艰险、连续作战的精神，成功救出3名被埋压人员。由于救援地点环境非常复杂，施救难度和危险性极高，对1名50岁女性幸存者的救援行动已持续超过了23小时之久，但队员们一致表示：只要有一线希望，一丝生存的可能，他们就绝不言弃。
截止到目前，海南省地震灾害紧急救援队在此次7.8级特大地震救援行动中，先后成功营救17人，受到了中国地震局和四川省政府领导的高度评价。