智利是世界上地震最为频繁的地区，太平洋板块和美洲板块的构造和运动导致这里大约每十年就会发生一次里氏８级以上地震。地球分为几大板块，它们彼此进行着相对运动（见图1）。在板块的边界地区，例如在智利太平洋沿岸，海洋板块俯冲到陆地板块下，就会导致地震。具体来说智利所处地区板块的活动十分活跃。太平洋的纳斯卡板块正快速俯冲至南美洲板块西部边缘以下，使得地壳发生变形，形成安第斯山脉，同时也造成智利中部地区地震活动十分频繁，而且大地震活动在全球堪称最活跃地区。
目前的观测资料表明，2月27日的智利康塞普西翁地震，是一个典型的板块边界俯冲带地震。根据GPS观测，纳斯卡板块以每年5—7cm的速度向南美洲板块移动（图2）。欧洲地中海地震中心对于这次地震的形成解释的示意图见图3，认为是纳斯卡板块向南美洲板块西部边缘俯冲而形成了这次巨大地震。
图1 全球板块分布图（郝晓光等 2006）
图2 纳斯卡板块向南美板块移动（据欧洲地中海地震中心 2010 ）
图3 康塞普西翁地震是典型的俯冲带地震
这次地震引发了一系列余震，其中4.9级以上地震近100个，地理上沿俯冲带南北展布约700公里。根据该地区地震分布和定位的结果，可以看出此次地震主震震源发生在纳斯卡板块与南美洲板块俯冲界面发生上。（见图4和图5）
图4 康塞普西翁地震地区的地震活动（☆为227地震震中，据USGS网站 2010年 ）
图5 康塞普西翁地区地震深度分布（☆为227地震震源，据USGS网站 2010年）
尽管康塞普西翁地震在发生机理上比较清晰，但是，当媒体采访法国巴黎地球物理研究所地震学家罗兰多·阿米霍时，他认为虽然人们知道智利经常发生地震，但却很难在短期内进行预测。他和同事将对这次强震深入分析，希望找到震前的一些迹象。
图6 智利近50年大地震分布（据欧洲地中海地震中心 2010年）
智利近50年来发生7.6级以上大地震9次，给智利带来巨大灾害的同时，也给智利人民积累了有效的抗地震减灾经验。其中最大的地震是1960年的9.5级特大地震，那次地震也发生在康塞普西翁地区的海上，引发了震惊世界的太平洋大海啸。地震学家注意到的是’2.27’地震发生在近50年智利地震带的空区上（见图6），而且是1835年发生过8.0—8.5级地震的地区。正如地震学家罗兰多·阿米霍说的，需要对这次强震深入分析，希望找到震前的一些迹象。（陈会忠编写）